Zwischen sanft geschwungenen Sandsteinpyramiden taucht Melnik auf wie eine Fata Morgana aus einer anderen Zeit. Der kleinste Ort Bulgariens wirkt, als hätte er sich in die warme Erde geschmiegt, durchzogen vom Duft schwerer Weine und dem Flüstern vergangener Jahrhunderte.
Tief im Südwesten Bulgariens, nur einen Steinwurf von der griechischen Grenze entfernt, schmiegt sich die kleinste Stadt des Landes in ein enges Tal, das von einer Laune der Natur geformt wurde. Wer sich Melnik nähert, erblickt zuerst nicht die Häuser, sondern die gigantischen, ockerfarbenen Sandsteinpyramiden, die wie erstarrte Wellen eines urzeitlichen Meeres über der Siedlung thronen. Diese bizarren Formationen sind das Ergebnis jahrtausendelanger Erosion und verleihen der Umgebung eine fast schon sakrale Dramatik.
Steinerne Wächter im Pirin-Gebirge
Es ist eine Landschaft, die gleichermaßen zerbrechlich und unumstößlich wirkt. Inmitten dieser geologischen Skulpturen liegt ein Ort, der offiziell kaum mehr als 200 Seelen zählt und dennoch stolz das Stadtrecht verteidigt. Die Nähe zu Griechenland sorgt für ein mediterran angehauchtes Klima. Die Luft in der charmanten Kleinstadt ist trocken und warm, geschwängert vom Duft nach wildem Thymian und dem schweren Bouquet gärender Trauben, die in den tiefen Kellern unter der Stadt ihrer Vollendung entgegenreifen.
Spiegel der Geschichte
Die Ästhetik Melniks ist untrennbar mit der Epoche der Bulgarischen Wiedergeburt verknüpft. Die Häuser stapeln sich förmlich an den steilen Hängen, wobei die oberen Stockwerke teilweise über die schmalen Gassen ragen. Weiß getünchte Fassaden kontrastieren mit dunklem Gebälk und schweren Schieferdächern, die im Licht der tiefstehenden Sonne silbern glänzen.
Fast jedes dieser Gebäude erzählt von einer Zeit, als Melnik ein blühendes Handelszentrum war, in dem Seide, Tabak und vor allem Wein die Kassen der Kaufleute füllten. Das Kordopulov-Haus ist dabei das unbestrittene Prunkstück dieser Architektur. Es gilt als das größte Wohnhaus aus der Zeit der Wiedergeburt auf dem Balkan und wirkt mit seinen filigranen Glasmalereien und den weitläufigen Empfangsräumen fast wie ein kleiner Palast.
Weinkeller-Labyrinth
Doch der wahre Schatz dieses Hauses liegt nicht im Licht der oberen Etagen, sondern in der Dunkelheit darunter. Tief in den weichen Sandstein getrieben, erstreckt sich ein Labyrinth aus Weinkellern, in denen die Temperatur das ganze Jahr über konstant bleibt. Diese künstlichen Höhlen sind die Lungen der Stadt, in denen der berühmte Wein von Melnik atmet. Es ist diese Symbiose aus Wohnraum und Produktionsstätte, die den Charakter des Ortes so einzigartig macht.
Flüssiges Gold der Schiroka Melnischka Losa
Man kann ganz sicher nicht über Melnik sprechen, ohne dem Wein, der hier nachweislich seit 6.500 Jahren kultiviert wird, ein Denkmal zu setzen. Die Rebsorte „Schiroka Melnischka Losa“ ist eine Diva der Weinwelt, die ausschließlich in diesem speziellen Mikroklima gedeiht. Sie braucht die Hitze des Südens und den sandigen Boden, um jene tiefrote, fast schwarze Farbe und die würzige Schwere zu entwickeln, für die sie berühmt ist. Legenden besagen, dass sogar Winston Churchill regelmäßig hunderte Liter dieses Weins für seinen persönlichen Keller in London orderte.
Ein Schluck Bulgarien
Der Wein von Melnik ist kein Getränk für flüchtige Momente; er ist dicht, tanninreich und trägt Noten von Tabak und dunklen Waldbeeren in sich. In den zahlreichen kleinen Tavernen, den Mehanas, wird er oft in rustikalen Tonkrügen serviert.
Trotz seiner geringen Größe entfaltet Melnik eine erstaunliche Vielfalt. Kleine Tavernen servieren traditionelle Gerichte wie Kavarma, Baniza oder gegrilltes Lamm, begleitet von einem Glas des lokalen Weins. Es gibt keine Hektik, keine überfüllten Plätzen. Die Gastfreundschaft der Bewohner ist ebenso herb und herzlich wie ihr Wein. Man sitzt unter dem dichten Laub der Weinreben auf holzgeschnitzten Bänken, hört das Plätschern des Melnik-Flusses, der im Sommer oft nur ein schmales Rinnsal ist.
Pfade zwischen Himmel und Erde
Wer die Stadt verlässt, findet sich augenblicklich in einer Wildnis wieder, die zum Wandern und Staunen einlädt. Der lohnenswerte Weg zum Rozhen-Kloster, einem UNESCO-Weltkulturerbe aus dem 10. Jahrhundert, ist dabei mehr als nur eine Wanderung; es ist eine Pilgerreise durch die Natur. Der Pfad windet sich steil hinauf durch die Sandsteinpyramiden, und mit jedem Höhenmeter eröffnet sich ein neues Panorama auf das Pirin-Gebirge, dessen Gipfel oft bis weit in den Frühling hinein schneebedeckt sind.
Beeindruckende Pracht
Oben angekommen, erwartet den Wanderer mit dem Rozhen-Kloster eine Oase der Ruhe und Spiritualität, die von außen eher unscheinbar wirkt. Eine Holzkonstruktion prägt den Umlauf des weineberankten Innenhofes, während die Holzschnitzereien der Ikonostase in der Klosterkirche unumstritten zu den feinsten Arbeiten ihrer Art gehören. Die Fresken im Inneren erzählen von Glauben, Kunst und Handwerk, die hier seit Jahrhunderten gepflegt werden.
Es ist diese Kombination aus der rauen Schönheit der Sandsteinfelsen und der filigranen Kunstfertigkeit der Menschen, die das Kloster so anziehend macht. Sogar der Wein scheint hier oben noch ein bisschen besser zu schmecken, wenn man ihn im Schatten der Klostermauern genießt.
Vermächtnis des Sandsteins
Wenn schließlich die Dämmerung über Melnik hereinbricht, verwandelt sich die Stadt in ein Schattenspiel. Die Sandsteinpyramiden glühen in einem tiefen Violett, bevor sie im Schwarz der Nacht verschwinden. Das Licht in den Fenstern der alten Häuser wirkt warm und einladend, und der Rauch der Kamine mischt sich mit der kühlen Nachtluft.
Melnik ist kein Ort für Massentourismus. Die Besonderheit liegt im Detail: im Relief eines alten Holztors, im Geschmack eines heimischen Olivenöls oder im Klang der Kirchenglocken, die den Rhythmus des Tages vorgeben.
Informationen: www.bulgariatravel.org
Weinprobe: Weingut Villa Melnik, Harsovo, Gemeinde Sandanski, Bulgarien, Tel. 00359-884-840320, www.villamelnik.com
Essen und Trinken: Rozhenski han, 2820 Rozhen, Bulgarien, Telefon 00359-89-8272757. Traditionelle bulgarische Speisen wie Buhcha, ein mit Fleisch und Gemüse gefüllter Brotlaib, werden in einem urigen Biergarten unweit des Klosters Rozhen serviert.
Übernachten: Zornitza Estate, 2821 Zornitza Village, Melnik Area, Bulgarien, Telefon 00359-877-762217, www.zornitzaestate.com. Das malerische Weingut hält Doppelzimmer und luxuriöse Villen in einer traumhaft schönen Landschaft vor.
Karsten-Thilo Raab
berichtet seit mehr als drei Jahrzehnten für eine Vielzahl von Zeitungen und Magazinen über Reiseziele weltweit. Zudem hat er sich einen Namen als Autor von mehr als 120 Reise-, Wander- und Radführern sowie Bildbänden gemacht.
