Der Davagh Forest wurde unlängst zum „International Dark Sky Park“ ernannt, der erste in Nordirland – und nach Kerry und Mayo bereits der dritte der Grünen Insel. Der Wald liegt in einer Area of Outstanding Natural Beauty (AONB) am Rande von Cookstown im County Tyrone zu Füßen der Sperrin Mountains. Er ist von Lichtverschmutzung weitestgehend verschont, der Nachthimmel ist wunderbar dunkel und tief schwarz.
Zugleich eröffnet das Mid Ulster District Council – zum Neumond am 17. Oktober 2020 – das neue „OM Dark Sky Park and Observatory“ in Davagh. Es verfügt über großzügige Ausstellungsräume und lädt Jung und Alt zu einer fantastischen Reise durch unser Sonnensystem ein. Ferngläser und Mini-Teleskope stehen bereit, doch selbst mit bloßem Auge lässt sich die ganze Schönheit des Kosmos‘ genießen. Technisch und medial ist das Visitor Center bestens ausgestattet: mit informativen Touch-Screens, Mond-Hologrammen und Virtual-Reality-Animationen, die die Besucher an der Geburt kapitaler Sterne teilhaben lassen oder das bezaubernde Farbenspiel der Nordlichter illustrieren.
Das Prunkstück des 1,3 Millionen Euro teuren Gebäudes jedoch liegt oben auf der ersten Etage: das neue Observatorium. Durch das teilbare Dach schiebt sich ein 14-Zoll LX600 Meade Teleskop in den Nachthimmel: je nach Jahreszeit für spezielle Vorträge und Events der Sternenbeobachtung sowie für exklusive Sternzeit-Touren. Führungen durch die Ausstellung und Nacht-Führungen im Freien gehören ebenfalls zum Programm und versprechen ein wahrhaft galaktisches Erlebnis.
Wer die Nordlichter live und in Farbe erleben möchte, ist im Norden der Insel ebenfalls richtig. An klaren Wintertagen ist die Aurora Borealis manchmal am Himmel der nahen Causeway Coast, an der Antrim-Küste und auf der nördlichsten Halbinsel Inishowen im County Donegal der Republik Irland zu bewundern. Wer dabei die Astronomie der Moderne mit der Astrologie der frühen Menschheitsgeschichte vergleichen möchte, sollte am prähistorischen Beaghmore-Steinkreis im County Tyrone in Nordirland Halt machen.
