Mediterranes Flair in Kanadas Westen

Von wegen klirrende Kälte: Ursprüngliche Regenwälder, Pazifikstrände, klare Seen, Weinreben und historische Stätten, wo man auf den Spuren der Gründer wandeln und die Kultur der Ureinwohner kennen lernen kann:  Auf Vancouver Island im äußersten Westen des Landes geht es für kanadische Verhältnisse vergleichsweise südländisch zu. 

Michael Woodward liebt seine Wahlheimat Victoria. Vor 30 Jahren verließ er den kühlen Norden Kanadas und zog nach Vancouver Island im Westen des Landes. „Ich schätze vor allem das lockere Hippie-Ambiente. Abgesehen davon ist das Klima nirgendwo sonst so mild wie hier“, erzählt Woodward, der Fahrradtouren durch die Stadt anbietet. Victoria ist die Hauptstadt der Provinz British Columbia und zählt rund 500.000 Einwohner in der Region.

Britischer Charme am Pazifik

Tatsächlich wirkt Victoria auf den ersten Blick durch und durch britisch. Zahlreiche rote Backsteingebäude und prachtvolle Bauten im englischen Stil prägen das Stadtbild. Besonders ins Auge fällt das neobarocke Parlamentsgebäude, von den Einheimischen kurz „The Leg“ genannt. „Mit seinen imposanten Kuppeln hat dieses Gebäude für mich auch einen italienischen Einschlag“, sagt Woodward. Entworfen wurde das Gebäude vom aus Leeds stammenden Architekten Francis Rattenbury, der Victoria nachhaltig geprägt hat. Zu seinen bekanntesten Werken zählt auch das luxuriöse Empress Hotel an der Uferpromenade, in dem Königin Elizabeth II. bei ihren Kanada-Besuchen mehrfach residierte.

Das Hotel entstand im Zuge des Eisenbahnbaus, mit dem die Canadian Pacific Railway den Tourismus in Kanada ankurbeln wollte. Als 1885 der Goldrausch einsetzte, war Victoria bereits ein wichtiger Anlaufpunkt: Wer nach Gold suchte, musste sich hier die erforderlichen Lizenzen besorgen. „Victoria entwickelte sich viel früher als Vancouver auf dem Festland“, erklärt Woodward. Heute geht es in der Inselhauptstadt deutlich entspannter zu als in der Millionenmetropole Vancouver. Die Anreise gelingt bequem mit der Fähre, die von Vancouver aus etwa anderthalb Stunden benötigt.

Wildnis zwischen Regenwald und Pazifik

Schon früh war klar, dass Vancouver Island weit mehr zu bieten hat als eine charmante Hauptstadt. Die Insel ist ungefähr so groß wie Belgien oder Taiwan und vereint dichte Küstenwälder, zerklüftete Pazifikstrände, glasklare Bergseen und schneebedeckte Gipfel im Inselinneren. Entlang der rund 460 Kilometer langen Pazifikküste leben unter anderem Schwarzbären. Wie eng Stadt und Wildnis hier miteinander verwoben sind, zeigt sich auf dem verträumten Ross Bay Cemetery und im benachbarten Beacon Hill Park. Zwischen gepflegten Grünanlagen und naturbelassenen Bereichen bewegen sich Rehe und Hirsche frei. Überall öffnen sich Blicke aufs Meer, während Möwen über den Wegen kreisen.

Gleich am Parkeingang ragt der 52 Meter hohe Story Pole empor, einer der höchsten Totempfähle British Columbias. Der First-Nations-Künstler Mungo Martin vom Volk der Kwakwaka’wakw schnitzte ihn 1954 gemeinsam mit zwei seiner Brüder. Das Werk erinnert auch an die Unterdrückung indigener Traditionen: Zwischen 1870 und 1951 untersagte die kanadische Regierung den Indigenen zeitweise das Schnitzen.

„Eigentlich schnitzen die fast 200 First Nations-Gruppen, die wir hier auf Vancouver Island haben, unterschiedlich. Sie haben ja auch unterschiedliche Sprachen und Traditionen“, erzählt Woodward. Mungo Martin habe jedoch viele von ihnen in der Schnitzkunst unterrichtet und damit eine verbindende Rolle übernommen. Die traditionellen Territorien der First Nations umfassen große Teile der Provinz, auch wenn ihnen nur ein Bruchteil davon als Eigentum zugesprochen wurde. Wer die Geschichte und Kultur der Insel verstehen möchte, kommt an diesem Erbe nicht vorbei.

Weitblick über zwei Länder

Wer Natur und Kultur miteinander verbinden möchte, folgt der rund 300 Kilometer langen Pacific Marine Circle Route im Süden Vancouver Islands. Nur etwa 35 Minuten von Victoria entfernt erhebt sich der Malahat Skywalk in den Küstenwald. Die spektakuläre Konstruktion liegt auf dem traditionellen Gebiet der Malahat Nation, die zu den indigenen Coast Salish gehört. Über eine sanft ansteigende, spiralförmige Rampe aus Holz und Stahl geht es hinauf zur Aussichtsplattform. Auf rund 250 Metern Höhe eröffnet sich ein weiter Blick über die Gulf Islands und die tiefblaue Straße von Georgia bis zum US-Bundesstaat Washington. Bei klarer Sicht zeichnet sich dort der schneebedeckte Mount Baker ab.

Auch die Grenzlage ist bemerkenswert: Obwohl der 49. Breitengrad vielerorts die Grenze zwischen Kanada und den USA markiert, liegt der Skywalk knapp südlich davon auf kanadischem Gebiet. Mit etwas Glück lassen sich von hier aus sogar Orcas und andere Wale beobachten, die gelegentlich durch die umliegenden Gewässer ziehen.

Ein urzeitlicher Wald voller Leben

Auf der anderen Seite der Pacific Marine Circle Route wartet bei Port Renfrew eine Landschaft, die beinahe unwirklich erscheint. Von hier starten mehrere Wanderwege entlang der Pazifikküste. In den alten Küstenwäldern wachsen Bäume, die teilweise mehr als tausend Jahre alt sind. Ein besonders eindrucksvoller Bereich trägt den Namen „Jurassic Grove“. Am Wegesrand warnen Schilder vor Schwarzbären. „Die sind aber scheu und vermeiden Menschen“, erklärt Noemi Girard, die aus Montreal in den entspannteren Westen Kanadas gezogen ist. Auf Vancouver Island leben zudem zahlreiche Pumas, die ebenfalls als ausgesprochen scheu gelten.

Algen, Flechten und Moose überziehen gewaltige Hemlock- und Balsamtannen, Douglasien und Rotzedern. Zwischen den mächtigen Stämmen entsteht eine Atmosphäre, die an eine längst vergangene Erdzeit erinnert. Besonders beeindruckend ist eine sechs Meter breite Rotzeder, die mehr als tausend Jahre alt sein soll. Girard beschreibt das Gebiet als ein außergewöhnlich altes Ökosystem, das weitgehend von menschlichen Eingriffen verschont geblieben sei. Doch sein Fortbestand ist nicht selbstverständlich: Das Gebiet gehört nicht offiziell zum Juan de Fuca Provincial Park. Theoretisch könnten dort Bäume gefällt werden. Die Umweltschutzorganisation Ancient Forest Alliance setzt sich deshalb für ihren Schutz ein.

Ein Stück Eisenbahngeschichte

Neben spektakulärer Natur hat Vancouver Island auch technische Denkmäler zu bieten. Ein besonders eindrucksvolles Beispiel ist die Kinsol Trestle im Cowichan Valley. Die gewaltige hölzerne Eisenbahnbrücke überspannt den Koksilah River und zählt zu den höchsten ihrer Art weltweit. Die Canadian National Railway errichtete die Konstruktion im Jahr 1920, um Holz und andere Güter zu transportieren. Nach einer aufwendigen Restaurierung im Jahr 2011 wurde sie zu einem beliebten Ziel für Besucher, die sich für die kanadische Eisenbahngeschichte interessieren. Heute steht die Brücke als eindrucksvolles Industriedenkmal für die Zeit, in der Eisenbahnlinien die Erschließung des Landes vorantrieben. Zugleich fügt sie sich harmonisch in die grüne Landschaft des Cowichan Valley ein.

Wein aus Kanadas mildem Westen

Dass auf Vancouver Island auch Wein gedeiht, dürfte viele überraschen. Im sonnenverwöhnten Cowichan Valley herrscht ein mildes, maritim geprägtes Klima, das den Weinbau begünstigt. Die vergleichsweise langen Sonnenperioden und die gemäßigten Winter schaffen gute Bedingungen für hochwertige Cool-Climate-Weine. Die ersten Weingüter der Region entstanden in den 1990er-Jahren. Zu den bekannten Namen zählen Blue Grouse und Unsworth Vineyards. Besonders Chardonnay und Pinot Noir profitieren von den geeigneten Böden und dem besonderen Mikroklima.

Die Weinregion ist zwar klein, hat sich aber einen Namen für charaktervolle Weine gemacht. Stacy Hornemann, die aus dem sonnigen Kalifornien nach Vancouver Island zog, leitet inzwischen die Produktion bei Blue Grouse. „Ich vermisse meine Heimat nicht, hier finde ich alles, was ich brauche, um glücklich zu sein.“ Vielleicht beschreibt dieser Satz am besten, was Vancouver Island ausmacht: eine außergewöhnliche Mischung aus unberührter Natur, kultureller Vielfalt, Geschichte und einem Klima, das sich deutlich milder zeigt, als man es in Kanada erwarten würde.

Wissenswerts zu Vancouver Island in Kurzform

Informationen: www.kanadanatuerlich.de und www.supernaturalbc.com/de

Anreise: Nonstop-Flug ab Frankfurt/Main oder München nach Vancouver mit Lufthansa, Air Canada oder saisonal auch Condor.

Einreise: Bürger aus den EU-Staaten benötigen die elektronische Einreisegenehmigung eTA. Diese muss online beantragt werden und kostet aktuell 7 kanadische Dollar (4,39 Euro).

Übernachtung: Delta Hotels Queen Victoria Ocean Pointe Resort, Doppelzimmer ab 125 Euro; Ocean Front Suites in Cowichan Bay, schöner Blick auf eine Meeresbucht, Doppelzimmer ab 163 US-Dollar

Die Recherche fand – ohne Einfluss auf die journalistische Ausarbeitung – auf Einladung / mit Unterstützung von Destination Canada statt.

Ute Petra Müller

lebt seit mehr als drei Jahrzehnten in Madrid, zunächst als Spanien – und Portugal-Korrespondentin. In all den Jahren verfasste sie auch regelmäßig Reisetexte und Reportagen aus vielen Ländern in Mittel- und Südamerika, Afrika, Europa und Asien. Mittlerweile widmet sich die Autorin, Mitglied der Vereinigung Deutscher Reisejournalisten, hauptberuflich ihrer Passion und schreibt für deutschsprachige Medien.