Das chinesische Laternenfest findet traditionell am 15. Tag des ersten Mondmonats statt. Dies ist die erste Vollmondnacht des neuen Mondjahres und der krönende Abschluss des Frühlingsfests. Im Jahr 2014 fällt das Laternenfest auf den 14. Februar.
Am Laternenfest werden überall in China farbenfrohe Laternenaustellungen veranstaltet. Die Laternen weisen eine Vielfalt an Farben, Formen und Mustern auf. Besonders beliebt sind dabei Darstellungen von Tierkreiszeichen, von symbolträchtigen Tieren, Fabelwesen oder Szenen aus klassischen Erzählungen und Legenden.
Ein besonderer Brauch ist das Rätselraten. Auf die Laternen werden Rätselsprüche geklebt. Wer ein Rätsel lösen kann, darf den Zettel abreißen und dem Besitzer der Laterne bringen. Wenn die Lösung richtig ist erhält man dafür ein kleines Geschenk.
Es ist auch Sitte am Laternenfest Tangyuan, gefüllte Klebreis-Klößchen, zu essen. Da im Chinesischen Tangyuan und Tuanyuan, also Familientreffen, ähnlich klingen, werden diese symbolisch für Eintracht in der Familie gegessen. Begleitet wird das Laternenfest von unterschiedlichen traditionellen Tanzvorführungen, wie Löwentanz oder einem speziellen Tanz auf Stelzen. Am Abend finden an vielen Orten auch noch prächtige Feuerwerke statt.
Chinesen feiern das Laternenfest bereits seit der Han-Dynastie (206 vor Christus bis 220 nach Christus). Um die Verbreitung des Buddhismus zu fördern, beschloss der Kaiser damals am 15. Tag des ersten Mondmonats am Kaiserhof und in den Tempeln Laternen aufzuhängen. Später wurde diese buddhistische Sitte zu einem Volksfest und verbreitete sich von den zentralen Gebieten Chinas aufs ganze Land. Weitere Informationen zum Laternenfest finden sich hier.
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