In der nordirischen Grafschaft Down, zwischen den meeresnahen Ausläufern der Mourne Mountains und dem Nordkanal liegt das „Murlough Nature Reserve“. Es besitzt die wohl schönste Heidelandschaft in Nordirland. Ein weit gefächertes Netz aus Wegen und Stegen führt durch Dünen, Wälder und Heide, wo im Sommer eine farbenfrohe Pracht aus Schmetterlingen und Wildblumen lockt. Eine der 22 hier vorkommenden Schmetterlingsarten steht unter besonderem Schutz: der Marsh Fritillary, der Marsch-Perlmutfalter.
Traumhaft schöne Lichtspiele
Das Reservat ist von europäischer, ja weltweiter Bedeutung, bekannt für die Winterplätze vieler Zug- und Watvögel wie auch für die gemeine und die graue Möwe. Vieles in diesem Gebiet weist auf eine frühe menschliche Besiedlung hin, möglicherweise bereits seit der Jungsteinzeit, gewiss aber seit der Bronzezeit. Hier befindet sich in dem Murlough Beach einer der schönsten Strände im County Down, großartig gelegen vor der majestätischen Kulisse der Mountains of Mourne.
Der National Trust of Northern Ireland (NTNI) verwaltetet und unterhält die Küsten- und Bergpfade im „Murlough Nature Reserve“. Das gesamte Gebiet umfasst etwa 526 Hektar meist trockenes, aber auch nasses Heideland mit sauren Graßböden durchsetzt, die Heimat seltener Bergflechten. Das „Nature Reserve“ ist Nordirlands erstes Naturschutzgebiet aus dem Jahr 1967. Seine mächtigen Sanddünen formen ein fragiles 6.000 Jahre altes Ökosystem.
Unvergessliche Wanderungen führen zum Slieve Donard, mit 849 Metern der höchste Berg in Nordirland. Er ist neben dem benachbarten Slieve Commedagh – mit 767 Meter der zweithöchste im Land – der beliebteste bei den Bergwanderern. Die Wege entlang der Mourne Walls, die das Land parzellieren, hinein in das innere Bergland sind eindrucksvoll.
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