Die nordirischen Countys sind durch ein engmaschiges Fahrradwegenetz miteinander verbunden. Mit 480 Kilometern ist der Kingfisher Trail zugleich der längste auf der ganzen Insel und das Rückgrat eines hervorragenden Wegenetzes zu den größten Sehenswürdigkeiten Nordirlands. Der Rundkurs mit dem Namen des schillernden Eisvogels beginnt in Enniskillen im County Fermanagh, pendelt durch die malerische Seenlandschaft des Upper und Lower Lough Erne, bis er wieder in der Stadt zwischen den beiden Seen ankommt. Die Route „Belfast to Ballyshannon“ verläuft über 386 Kilometer quer durch Nordirland und endet an der Küste von Donegal. Sie ist eine Herausforderung für Biker, die Gegenwind und Steigungen für den Lohn phantastischer Ausblicke nicht scheuen. An der Route liegt mit dem Ulster American Folk Park auch eine der meistbesuchten Attraktionen des Nordens.
Die drittlängste Strecke misst 298 Kilometer zwischen Ballyshannon und Ballycastle an der Küste von Antrim mit Anschluss an die Fähren nach Schottland oder zur vorgelagerten Insel Rathlin. Sehenswürdigkeiten entlang dieser Strecke sind das historische Derry und die spektakulären Felssäulen des Giant’s Causeway.
Derweil geht es auf dem 176 Kilometer langen „Loughshore Trail“ eben und gemütlich rund um den Lough Neagh, Nordirlands größten Binnensee mit schönen Uferstrecken. Neben diesen Langstrecken sind neun regionale Wege angelegt. Die für die Wadenmuskeln anspruchsvollsten sind drei Rundfahrten durch bergige Gebiete. Der „Glen of Antrim Trail“ mit Startort Ballycastle ist zwar nur 74 Kilometer lang, hat aber den Schwierigkeitsgrad 4 auf einer Skala bis 5. Dieselbe Wertung tragen auch der ebenso lange „Sperrins Print“ ab Cookstown und der kürzere Weg mit nur 40 Kilometern durch die „Mountains of Mourne„. Weitere Informationen unter www.discovernorthernireland.com und unter www.discoverireland.com.
Buchtipps: Ulrike Katrin Peters & Karsten-Thilo Raab: Nordirland Reisehandbuch, Westflügel Verlag, ISBN 978-3-939408-00-0. Erhältlich im Buchhandel oder direkt beim Verlag
Karsten-Thilo Raab: Irland und Nordirland – Auf den Spuren von Heiligen, Dichtern und Denkern, Morstadt Verlag, ISBN 978-3-88571-325-8. Erhältlich im Buchhandel oder direkt beim Morstadt Verlag.
Buchtipp: Der ultimative Reiseführer für die Grüne Insel
Viel umfangreicher und geballter findet sich wohl kaum (Reise-) Wissen über die Grüne Insel als in dem brandneu erschienenen Reiseführer Inselspuren – Entdeckungstouren durch Irland und Nordirland von Karsten-Thilo Raab: „Ein Fremder ist ein Freund, dem man bisher noch nicht begegnet ist“, lehrt der irische Volksmund. Tatsächlich ist dies kein bloßes Lippenbekenntnis. Wer über die Grüne Insel reist, wer durch die herrlichen Nationalparks, durch die ausgedehnten Moorlandschaften wandert, wer auf den Spuren der Kelten versucht, das reiche kulturelle Erbe der Insel, das von weit mehr als 9.000 Jahren der Besiedlung zeugt, kennen zu lernen oder einfach bei einem Pint in einem der urgemütlichen Pubs Entspannung sucht, wird schnell feststellen, dass dies keine leeren Worte sind.
Im Gegenteil, die Iren sind für ihre Aufgeschlossenheit und ihre Kontaktfreudigkeit bekannt. Die dünn besiedelte Insel im Westen Europas hat aber noch andere Pfunde, mit denen sie wuchern kann: eine schier nie enden wollende Zahl an Mythen und Legenden.
Hinzu kommen ebenso abwechslungsreiche wie grandiose Landschaften, die in mehr als 40 verschiedene Schattierungen von Grün getaucht sind, und ein Klima, das ganz wesentlich von den Ausläufern des warmen Golfstroms geprägt wird. Die zahlreichen Berge, Heidelandschaften, Seen, Flüsse, einsame Buchten und wildromantischen Küstenabschnitte sind ein Paradies für Naturliebhaber. Wanderer, Radfahrer und Reiter kommen hier ebenso auf ihre Kosten wie Freizeitkapitäne, Angler und Wassersportler. Daneben bieten pulsierende Metropolen und Städte wie Dublin, Belfast, Galway, Londonderry und Cork, aber auch verträumte Orte und Örtchen wie Kilkenny, Kinsale oder Dingle einen stimmungsvollen, nicht minder faszinierenden Kontrast. Und überall heißt es: „Ceád Míle Fáilte“ – Tausend Mal willkommen!
Erhältlich ist der 388 Seiten starke Reiseführer Inselspuren – Entdeckungstouren durch Irland und Nordirland (ISBN 978-3-939408-90-1) von Karsten-Thilo Raab ab sofort für 19,99 Euro im Buchhandel oder versandkostenfrei beim Westflügel Verlag.
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