Im Frühjahr entfaltet die grüne Insel ihre ganze Blütenpracht – die irischen Gärten sind jetzt Treffpunkt für Jung und Alt, ob in den Parks der Städte, in einigen Nationalparks oder in den prachtvollen Anlagen der ehemaligen Herrenhäuser. Im milden Klima des Golfstroms explodiert die Flora der grünen Insel geradezu.
In Irlands historischem Osten – nicht umsonst in voller Gänze und Schönheit als der „Garten Irlands“ bezeichnet – sind die klassischen Parkanlagen der englischen Gärten erste Adressen für Gartenfreunde und Sonnenhungrige, um die Blumenpracht des Frühlings zu genießen: Mount Ushers Garden, June Blake’s Garden oder Powerscourt House and Gardens im County Wicklow sind so berühmt wie Lismore Castle in Waterford. Etwas weiter südwestlich prunkt die Grafschaft Cork, bekannt als die irische Riviera, in voller Farbenpracht. Hier liegen so gepflegte Anlagen wie Blarney Castle and Gardens oder Ewe Gardens, die für ihre Skulpturen bekannt sind.
Im Süden von Cork, im Blütenmeer des Hafenstädtchens Kinsale, beginnt der Wild Atlantic Way. Er führt – auch Gartenfreunde – entlang der Westküste nordwärts durch die Republik: etwa zu den Gärten von Muckross House im Killarney Nationalpark bis hinauf an den Lough Swilly zu Rathmullan House und seinen wunderbaren Gärten. Etwas nördlicher in Donegal, im Glenveagh Nationalpark, befindet sich das gleichnamige Glenveagh Castle. Das viktorianische Schloss liegt direkt am stillen Lough Veagh. Die ummauerten Gärten des Castles sind frei zugänglich: hier im Park gedeihen exotische Gewächse aus Chile, Madeira und Tasmanien neben lokalen und historischen Nutzpflanzen im großen Küchengarten. Eher kontemplativ bis spirituell gibt sich Celtic Prayer Garden auf Inishowen.
Irlands herzliche Mitte hat ebenfalls botanisch besondere Schätze zu bieten. Am besten lassen sich Landschaftsarchitektur und Gartenkultur auch hier – im County Roscommon etwa – an den ehemaligen Herrenhäusern studieren und goutieren. Die herrschaftlichen Villen der englischen Landlords entstanden zur Mitte des 18. Jahrhunderts zu Tausenden. Wunderschöne Wälder, geschützte Gärten und eine Obstwiese umgeben zum Beispiel Castlecoote House. Das herrschaftliche Landhaus wurde im georgianischen Stil jener Zeit errichtet, direkt neben den Ruinen der Burg aus dem Jahr 1570.
Inmitten der sanften Hügellandschaft von Roscommon liegt ebenso, wenngleich mit einem weitaus langatmigerem Namen Strokestown Park – House, Gardens and Woodland & National Famine Museum. Das riesige – inzwischen nur noch – 120 Hektar große Rest-Anwesen um das alte palladianische Herrenhaus ist ein Kaleidoskop irischer Geschichte. Es wurde mitsamt dem schönen Park von Thomas Mahon (1701-1782) erbaut und war während der großen Hungersnot Mitte des 19. Jahrhunderts ein dramatischer Ort. Der umliegende Walled Garden ist heute restauriert: eine botanische Pracht auf 6 Acre (2,4 Hektar).
Zwischen Rynn Lough und Loug Errew nahe Mohill liegt im County Leitrim der Sitz der Clements Familie und des legendären Earl of Leitrim: Lough Rynn Castle Gardens. Ein Spaziergang auf dem 300 Acre (121 Hektar) großen Anwesen führt in landschaftliche Idylle der Grafschaft und in große Geschichte. Wie so oft in Irland begeistert Gartenfreunde der typische Walled Garden, der hier malerisch am Seeufer gelegen ist. Er wurde jüngst völlig neu angelegt und liefert heute – in der Tradition der feudalen Küchengärten – frische Kräuter, Obst und Gemüse für die exzellente Küche des Hauses.
Eine kuriose Besonderheit unter den irischen Gärten ist der „Poison Garden“ in Blarney Castle and Gardens im County Cork. Neben dem alten Gemäuer der von Oliver Cromwell geschliffenen Burg sind es heutzutage vor allem die Schlossgärten, die die Touristen magisch hierhin ziehen. Der sogenannte „Giftgarten“ ist historisch gesehen Teil des althergebrachten Küchengartens, in dem auch Heilkräuter für den medizinischen Bedarf gezogen wurden. Als vor nicht all zu langer Zeit – der botanischen Vollständigkeit halber – auch Hanf wieder hinzugefügt wurde, schritt indessen die irische Polizei ein. Doch Gardai verhalf dem Garten damit eher zu allerbester Publicity. Mit Blick auf den berühmten Blarney Stone auf den Zinnen der Burg, den man küsst, um zu Beredsamkeit zu kommen, titelte die Irish Times damals ihren Bericht über die Konfiszierung der Hanfpflanze: „Blarney stoned!“ – Die Pflänzchen kamen übrigens nach einigen Tagen in Sicherheitsverwahrung wieder wohlbehalten zurück.
Buchtipp: Der ultimative Reiseführer für die Grüne Insel
Viel umfangreicher und geballter findet sich wohl kaum (Reise-) Wissen über die Grüne Insel als in dem brandneu erschienenen Reiseführer Inselspuren – Entdeckungstouren durch Irland und Nordirland von Karsten-Thilo Raab: „Ein Fremder ist ein Freund, dem man bisher noch nicht begegnet ist“, lehrt der irische Volksmund. Tatsächlich ist dies kein bloßes Lippenbekenntnis. Wer über die Grüne Insel reist, wer durch die herrlichen Nationalparks, durch die ausgedehnten Moorlandschaften wandert, wer auf den Spuren der Kelten versucht, das reiche kulturelle Erbe der Insel, das von weit mehr als 9.000 Jahren der Besiedlung zeugt, kennen zu lernen oder einfach bei einem Pint in einem der urgemütlichen Pubs Entspannung sucht, wird schnell feststellen, dass dies keine leeren Worte sind.
Im Gegenteil, die Iren sind für ihre Aufgeschlossenheit und ihre Kontaktfreudigkeit bekannt. Die dünn besiedelte Insel im Westen Europas hat aber noch andere Pfunde, mit denen sie wuchern kann: eine schier nie enden wollende Zahl an Mythen und Legenden.
Hinzu kommen ebenso abwechslungsreiche wie grandiose Landschaften, die in mehr als 40 verschiedene Schattierungen von Grün getaucht sind, und ein Klima, das ganz wesentlich von den Ausläufern des warmen Golfstroms geprägt wird. Die zahlreichen Berge, Heidelandschaften, Seen, Flüsse, einsame Buchten und wildromantischen Küstenabschnitte sind ein Paradies für Naturliebhaber. Wanderer, Radfahrer und Reiter kommen hier ebenso auf ihre Kosten wie Freizeitkapitäne, Angler und Wassersportler. Daneben bieten pulsierende Metropolen und Städte wie Dublin, Belfast, Galway, Londonderry und Cork, aber auch verträumte Orte und Örtchen wie Kilkenny, Kinsale oder Dingle einen stimmungsvollen, nicht minder faszinierenden Kontrast. Und überall heißt es: „Ceád Míle Fáilte“ – Tausend Mal willkommen!
Erhältlich ist der 388 Seiten starke Reiseführer Inselspuren – Entdeckungstouren durch Irland und Nordirland (ISBN 978-3-939408-90-1) von Karsten-Thilo Raab ab sofort für 19,99 Euro im Buchhandel oder versandkostenfrei beim Westflügel Verlag.
Mortimer
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