Die „Windy City“ macht ihrem Namen alle Ehre. Unaufhörlich weht eine steife Brise durch Downtown Chicago. Nicht auszudenken, wie es wäre, wenn die vielen Wolkenkratzer nicht als Windfang dienen würde. Immer wieder blitzt die Sonne zwischen den Häuserschluchten durch und lässt die metallene Oberfläche von The Bean („Die Bohne“) strahlend funkeln. Es gibt wohl niemanden, der hier nicht ein Selfie mit der, sich in der Oberfläche spiegelnden Skyline auf den Digitalchip seines Smartphones bannt. Die Bohne, die offiziell auch „Cloud Gate“ heißt, wurde vom indisch-englischen Künstler Anish Kapoor entworfen und besteht im oberen Teil aus 168 auf Hochglanz polierten Edelstahlplatten.
„Würde es für jedes Foto nur einen Dollar geben, wäre Chicago wohl eine der reichsten Städte der Welt“, flachst eine junge Britin, während sie ihr gefühlt 50. Foto von sich und dem bohnenförmigen Silberling erstellt. Statt in Geld zu schwimmen – und auch dies soll an dieser Stelle nicht verschwiegen werden – finden sich in Chicagos Innenstadt unzählige Bettler. Diese haben sich vor allem entlang der Michigan Avenue positioniert. Wohl auch, weil die als „Magnificent Mile“ titulierte Prachtstraße nicht nur die eleganteste Einkaufs-, sondern mit ihren vielen Museen auch wichtigste kulturelle Achse der Millionenstadt am Lake Michigan ist.
Hommage an die größten Schriftsteller der USA
Das direkt an der Michigan Avenue gelegene American Writer‘s Museum widmet sich dem Leben und Werk der namhaftesten US-amerikanischen Schriftsteller. Gleichzeitig können sich Interessierte in der Ausstellung „Mind of a writer“ schrittweise an die Arbeit der Literaten heranführen lassen. An anderer Stelle laden eingespannte Blätter in alten Schreibmaschinen dazu ein, einfach mal spontan in die Tasten zu hauen und die Gedanken zu Papier zu bringen. Andere Besucher sind dann gehalten, den Text weiter zu schreiben bzw. mit eigenen Ideen zu vervollständigen.
Auch Sue, der besterhaltene Tyrannosaurus Rex der Welt, ist an der „Magnificent Mile“ zu Hause. Genauer gesagt im famosen Field Museum of Natural History. Sechs riesige, animierte Panorama-Leinwände dienen dem urzeitlichen Fleischfresser als Hintergrund und lassen die Welt der Dinosaurier auf eindrucksvolle Weise aufleben. Die interaktive Show zeigt den T-Rex nicht nur bei der Jagd und beim Kampf, sondern sogar dabei, wie er sein „urzeitliches Geschäft“ verrichtet.
Vom Basketballstar in Chicago zum Steak-Bräter
Die Nachbarn von Sue sind ebenfalls überaus beachtenswert. Der Bogen spannt sich vom beeindruckenden Shedd Aquarium über das Adler Planetarium bis hin zum renommierten Art Institute of Chicago. Letzteres vereinigt mehr als sage und schreibe 300.000 Kunstwerke aus fünf Jahrtausenden unter seinem Dach. Darunter viel beachtete Meisterwerke wie die Gemälde „American Gothic“ von Grant Woods oder das berühmte „Selbstbildnis“ von Vincent van Gogh.
Für Naschkatzen ist das populäre Nutella Café an der Ecke Michigan Avenue und East Lake Street fraglos ein willkommener Anlaufpunkt, während für Basketball-Liebhaber und Sport- Enthusiasten Michael Jordan’s Steak House an der Magnificent Mile ein Muss ist. Hier dokumentiert der ehemalige NBA-Superstar der Chicago Bulls, dass er auch als Steak-Bräter eine Klasse für sich ist. Auch sonst muss in der „Windy City“ als Restaurant-Hauptstadt der USA bei insgesamt 7.300 (!) Speiselokalen niemand Hunger leiden. Allein bleibt die Qual der Wahl.
Ganz hoch hinaus
Wer der grö0ten Stadt im US-Bundesstaat Illinois aus Schwindel erregender Höhe aufs Haupt schauen möchte, muss sich ebenfalls entscheiden: Erste Adresse war hier lange der Willis Tower, früher Sears Tower genannt. Der Hochhausgigant war bis zum Jahr 2013 mit 443 Metern (die Spitze ragt sogar 527,3 Meter auf) das höchste Gebäude der Welt.
Nicht weniger lohnend sind die gigantischen Rundumblicke vom 344 Meter hohen Hancock Tower. Im 94. Stock lädt die Galerie „360 Chicago“ zu atemberaubenden An- und Aussichten auf die Stadt und den Lake Michigan ein. Einen besonderen Nervenkitzel verspricht dabei The Tilt. In kippbaren, bodenhohen Fenstern werden Wagemutige in 315 Metern über Normalnull um 30 Grad nach vorne über die Straße gekippt.
Adrenalinkick für Schwindelfreie
„Ab 26 Grad Neigung glaubt der Mensch, zu fallen“, weiß Tony Wong, Manager von 360 Chicago, zu berichten, dass es nicht jedermanns Sache ist, die Physik ein wenig auszuschalten. Nicht wenigen bricht schon nach Sekunden der Angstschweiß aus. Manch einer hadert schon mit dem Fahrstuhl zum Aussichtdeck. Mit zwei Etagen pro Sekunde und einer Höchstgeschwindigkeit von 36 Stundenkilometern ist hier und da ein flaues Gefühl im Magen vorprogrammiert.
Chicago ist berühmt für seine Skyline und die beeindruckende Architektur, die von legendären Baumeistern wie Mies van der Rohe und Daniel Burnham geprägt wurde. Wobei Letzterer den ersten Wolkenkratzer der Welt entwarf. Nicht nur von Willis oder Hancock Tower, sondern insbesondere auch bei einer Bootstour über den Chicago River lässt sich die architektonische Vielfalt in Augenschein nehmen.
Architektur der Superlative
Zwischen riesigen Wolkenkratzern ducken sich immer wieder kleine Kirchen und schmucke Backsteinbauten. Darunter so markante Stahlbetonriesen wie das Wrigley Building, der neugotische Tribune Tower, The Rookery, oder das Harold Washington Library Center. Augenfällig ist auch der 423 Meter hohe Trump Tower, den der heutige US-Präsident bereits lange vor seiner politischen Laufbahn im Herzen der 2,7-Millionen-Metropole hat errichten lassen.
Ein ganz anderes Gesicht legt Chicago in seinen insgesamt 77 Neighborhoods an den Tag. So etwa in Wicker Park. Das Stadtviertel, das 1875 nach dem großen Feuer von Chicago entstand und in dem rund 29.000 Menschen zuhause sind, besticht durch schmucke Backstein- und Holzhäuser. Unzählige graue Eichhörnchen hüpfen hier von Ast zu Ast oder versuchen verzweifelt, lebend die zum Teil stark befahrenen Straßen zu queren.
Vitaminpillen im Tresor
Ein ungewöhnliches Einkaufserlebnis verspricht der Drogeriemarkt Walgreens in den umgebauten Räumlichkeiten der ehemaligen Noel State Bank an der Ecke North Avenue und North Damen Avenue. Der gigantisch große Tresorraum im Keller wurde mit samt seinen Schließfächern zum „Vitamin-Gewölbe“ umgebaut. Hinter der massiven Stahltür werden heute kleine Pillen feilgeboten.
Und Wicker Park hat noch mehr Kurioses zu bieten. Das Violet Hour etwa, verbirgt sich hinter einer fensterlosen Fassade ohne Schild. Über der pechschwarzen Tür zeigt eine kleine Lampe an, ob die beliebte Kneipe mit dem schummerigen Licht geöffnet hat. Nur wenn das Türlicht leuchtet, ist die Bar geöffnet. Bei einem frisch gezapften Bier oder leckeren Cocktail lässt sich dann in Ruhe beratschlagen, welche der übrigen 76 Stadtteile als Nächste in Augenschein genommen werden sollte. Denn alle Stadtviertel haben ihren eigenen Charme und unterstreichen abseits des Hochhausmeeres von Downtown, wie vielschichtig Chicago ist.
Wissenswertes zu Chicaho
Informationen: www.enjoyillinois.de und www.choosechicago.com
Anreise: Von Frankfurt bieten United Airlines und Lufthansa Direktflüge nach Chicago O’Hare an. Die Flugzeit beträgt nach Chicago rund 8.45 Stunden, zurück rund acht Stunden.
Einreise: Neben einem gültigen Reisepass wird ein elektronisches Visum (ESTA) benötigt. Dies kostet umgerechnet knapp 12 Euro.
Wissenswertes: Obwohl Chicago als „Windy City“ bezeichnet wird, hat der Beiname eigentlich nichts damit zu tun, dass in der Millionenstadt ständig Wind geht, sondern ist eine Anspielung darauf, dass im 20. Jahrhundert in Chicago zahlreiche windige Geschäfte abgeschlossen wurden und lange zwielichtige Gestalten hier ihr Unwesen trieben.
Der Innenstadtbereich von Chicago wird gerne auch „The Loop“ genannt. Namenspate ist die aufgestelzte Hochbahn „EL“, die laut scheppernd einen Kreis um einen Teil des Geschäftsviertels beschreitet.
Besondere Attraktionen
Sehenswürdigkeiten: American Writer’s Museum, 180 N. Michigan Avenue, Chicago, IL 60601, Telefon 01-(0)312-374-8790, www.americanwritersmuseum.org. Geöffnet täglich von 10 bis 17 Uhr; Eintritt Erwachsene 12 Dollar, ermäßigt 8 Dollar.
Art Institute of Chicago, 111 South Michigan Avenue, Chicago, IL 60603, Telefon 01-(0)312-443-3600, www.artic.edu. Öffnungszeiten: Täglich 10.30-17 Uhr, donnerstags bis 20 Uhr. Eintritt 25 Dollar, ermäßigt 19 Dollar.
Shedd Aquarium, 1200 S Lake Shore Drive, Chicago, IL 60605, Telefon 01-(0)312-939-2438, www.sheddaquarium.org. Öffnungszeiten täglich 9 bis 17 Uhr, samstags und sonntags bis 18 Uhr. Eintritt 39,95 Dollar, ermäßigt 29,95 Dollar.
Adler Planetarium, Museum Campus, 1300 S Lake Shore Drive, Chicago Il 60605, Telefon 01-(0)312-922-7827, www.adlerplanetarium.org. Öffnungszeiten täglich 9 bis 18 Uhr (September bis 14 Uhr), Eintritt 19 Dollar, ermäßigt 8 Dollar.
Field Museum of Natural History, 1400 S. Lake Shore Drive, Chicago, IL 60605, Telefon 01-(0)312.922.9410, www.fieldmuseum.org. Öffnungszeiten täglich 9 bis 17 Uhr, Eintritt Erwachsene 40 Dollar, ermäßigt 35 Dollar.
360 Chicago (Hancock Tower), 875 N Michigan Avenue, Chicago, Telefon (01)-888- 875-8439, https://360chicago.com. Öffnungszeiten montags bis donnerstags 9 bis 23 Uhr, freitags und samstags 8 bis 23.30 Uhr, sonntags 8 bis 23 Uhr. Eintritt 25 Dollar für Erwachsene, ermäßigt 15 Dollar.
Tipps für Sparfüchse
City Pass: Wer mehrere Sehenswürdigkeiten in Chicago besuchen möchte, für den lohnt sich der Kauf des City Passes. Für 100,78 Dollar für Erwachsene beziehungsweise 83,05 Dollar für Kinder beinhaltet der Pass freien Eintritt in die Top- Attraktionen und garantiert 50-prozentige Ermäßigungen in vielen anderen Sehenswürdigkeiten. Informationen unter www.citypass.com/chicago.
Stadt- und Stadtteiltouren: Die Chicago Greeters bieten kostenfrei Touren durch Downtown und verschiedene Neighborhoods an. Weitere Informationen unter www.chicagogreeters.com.
Tipp: Ein faszinierender Blick auf das Häusermeer lässt sich während eine Flusstour inklusive Abendessen werden. Preis: 129 Dollar pro Person. Anbieter: Odyssey Chicago River, Telefon 01- 866-391-8439,www.odysseycruises.com.
Das leibliche Wohl
Essen & Trinken: Revival Food Hall, 125 South Clark Street, Chicago, Telefon 01-773-999-9411. Markthalle inmitten des Business Districts mit rund zwei Dutzend Food-Ständen jeder Geschmacksrichtung.
Park Grill, 11 N. Michigan Avenue, Chicago, IL 60601, Telefon 01-312-521-7275, www.parkgrillchicago.com. Beliebte, modernes Restaurant direkt unter der „Bohne“.
Lou Mitchell’s, 565 West Jackson Boulevard, Chicago, Illinois, Telefon 01-312-9393111, www.loumitchells.com. Legendäres Diner am Start der Route 66 bekannt für sein üppiges Frühstück.
Michael Jordan’s Steak House, 505 N. Michigan Avenue, Chicago, IL 60611, Telefon 01-(0)312-321-8823, http://mjshchicago.com.
Sich gemütlich betten…
Übernachten: Radisson Blu Aqua Hotel, 221 North Colombus Drive, Chicago, IL 60601, Telefon 01-312-565-5258, www.radissonbluchicago.com. Stilikone in fußläufiger Nähe und Sichtweite zur Magnificent Mile und zum Millennium Park.
Silversmith Hotel Chicago Downtown, 10 S. Wabash Avenue, Chicago, IL 60603, Telefon 01-312-795-6500, www.silersmithchicagohotel.com.
