Eines der imposantesten Naturphänomene Oregons feiert ihren 25. Geburtstag: die Columbia River Gorge. Nicht umsonst diente die Schlucht schon als Kulisse für zahlreiche Filme, darunter der Western Maverick (1993) mit Jodie Foster in der Hauptrolle. Während einer Tour entlang des (oder auch auf dem) Columbia River kann man die zahllosen Sehenswürdigkeiten und Naturschönheiten der Region entdecken. Der Historic Columbia River Highway entführt Besucher in die Welt des majestätischen Flusses und der imposanten Columbia River Gorge mit atemberaubender Aussicht, eindrucksvollen Wasserfällen und einem interessanten Einblick in die Vergangenheit der Region.
Ein idealer Ausgangspunkt für eine Tour entlang des Columbia River ist Portland. Nachdem man die zahlreichen Sehenswürdigkeiten der Stadt erkundet hat (und dafür sollte man sich ein paar Tage Zeit nehmen) geht es über das malerische Städtchen Troutdale zum Vista House. Ein Stopp an dem rund 220 Meter hoch gelegenen Aussichtspunkt Crown Point ist ein Muss. Das im Jugendstil gehaltene Gebäude dient heute als Museum, Rastplatz und Gedenkstätte für die Pioniere Oregons. Das Vista House ist eine der beliebtesten Sehenswürdigkeiten entlang des Highways und bietet einen unvergleichlichen Ausblick auf den Columbia River.
Auf der weiteren Strecke liegen mehrere Wasserfälle, von denen einer beeindruckender ist als der nächste. Latourell Falls, Sheppderd’s Dell, Wahkeena Falls oder Horsetail Falls laden zu einem kurzen Spaziergang durch die grünen Wälder und zum Verweilen ein. Einen etwas längeren Stopp sollte man an den Multnomah Falls einlegen, die nicht nur die höchsten Fälle der Region sind, sondern auch mit der größten Besucherzahl aufwarten können. In zwei Kaskaden fällt das Wasser rund 160 Meter beziehungsweise 20 Meter in die Tiefe. Kinofans dürften die Multnomah Falls aus dem Film Twilight-Bis(s) zum Morgengrauen (2008) kennen, in denen sie den beiden Hauptdarstellern fast die Show stahlen. Einen besonders spektakulären Blick auf die Fälle erhält man von der Benson Bridge, die sich nur wenige Meter über den unteren Kaskaden befindet. Achtung – hier ist wasserdichte Kleidung auf jeden Fall ratsam! Wanderfreunden ist eine Tour auf dem Historic Columbia River Highway State Trail zu empfehlen, dem Original Highway, der heute nur noch zu Fuß oder per Fahrrad zu erkunden ist.
Ebenfalls ein interessanter Anlaufpunkt für Wanderfreunde ist die Eagle Creek Recreation Area, die nicht nur zum Wandern, Picknick oder Camping einlädt, sondern auch eine Sehenswürdigkeit der besonderen Art aufweisen kann: Eagle Creek ist die Heimat der vermutlich ersten Toilette mit Wasserspülung, die in einer Serviceeinrichtung mitten im Wald installiert wurde. Nach einer Fahrt durch das malerische Örtchen Cascade Locks erreicht man Hood River, die „Windsurfing-Hauptstadt der Welt“, wo man neben Windsurfen unter anderem auch Angeln, Wandern und ganzjährig Skifahren kann. Darüber hinaus zählt die Region zu den Fruchtbarsten des Staates, besonders zur Erntezeit kann man hier Äpfel, Kirschen und Beeren satt genießen. Und die Aussicht auf den Columbia River und Mount Hood sind unvergleichlich.
Wissenswertes über die Natur, Kultur und mehr als 10.000 Jahre Geschichte der Columbia River Gorge National Scenic Area und der gesamten Region erfährt man im Gorge Discovery Center and Wasco County Museum.
Direkt im Anschluss an das Museum (und zum Abschluss der Tour) führt der Highway nach The Dalles, die größte Stadt in der Columbia River Gorge National Scenic Area. The Dalles gilt als“Ende des Oregon Trail“ und blickt auf eine interessante militärische Geschichte zurück, die man bei einem Besuch in der Stadt und im Fort Dalles Museum erkunden kann. Weitere Informationen zur Tour gibt es hier: www.byways.org.
Rechtzeitig zum Geburtstag der Columbia River Gorge feiert ein neuer Aussichtspunkt Eröffnung: Cape Horn. Auf der Washington Seite des Flusses rund 20 Minuten von Vancouver entfernt gelegen, bietet Cape Horn einen unvergesslichen Ausblick auf den Columbia River und die Columbia River Gorge. Der Columbia River: Wassersportparadies der Extraklasse
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